{"id":43498,"date":"2022-03-04T09:34:37","date_gmt":"2022-03-04T08:34:37","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ferrovial.com\/blog\/?p=43498"},"modified":"2025-12-11T17:28:05","modified_gmt":"2025-12-11T16:28:05","slug":"gladys-mae-west-gps","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ferrovial.com\/blog\/es\/2022\/03\/gladys-mae-west-gps\/","title":{"rendered":"\u00bfEst\u00e1s perdido? Gracias a Gladys Mae West, seguro que te salva el GPS"},"content":{"rendered":"

Gobal Positioning System<\/i>. Pocas tecnolog\u00edas han resultado tan revolucionarias<\/b> como la que se esconde tras las siglas GPS y, sin embargo, raras veces pensamos en ella o en la historia que tiene detr\u00e1s. Desde su creaci\u00f3n en la d\u00e9cada de los 70 del siglo pasado, el GPS ha ido mejorando en su precisi\u00f3n y ha hecho posible numerosas herramientas que utilizamos en nuestro d\u00eda a d\u00eda.\u00a0<\/span><\/p>\n

Lo cierto es que el desarrollo del GPS \u2013 un sistema que permite posicionar cualquier objeto sobre la Tierra con una precisi\u00f3n de pocos metros y, en ocasiones, de escasos cent\u00edmetros \u2013 es el resultado de la combinaci\u00f3n y la mejora<\/b> de sistemas de navegaci\u00f3n anteriores. En su creaci\u00f3n fueron relevantes muchos nombres, aunque hay uno que destaca con claridad: el de Gladys Mae West.<\/p>\n

Esta matem\u00e1tica afroamericana dedic\u00f3 m\u00e1s de 40 a\u00f1os de su carrera profesional a la programaci\u00f3n. Su trabajo fue fundamental para idear las t\u00e9cnicas computacionales necesarias para desarrollar modelos satelitales<\/b> y garantizar, as\u00ed, la precisi\u00f3n del GPS. Al igual que el de tantas otras \u201cfiguras ocultas\u201d, la labor de West no fue reconocida oficialmente hasta muchos a\u00f1os despu\u00e9s, cuando se dio valor a una peque\u00f1a biograf\u00eda escrita para una funci\u00f3n de exalumnos.<\/p>\n

44 a\u00f1os entre ordenadores<\/h2>\n

Gladys Mae West<\/a><\/span> naci\u00f3 en 1930 en el condado de Dinwiddie, en Virginia (Estados Unidos). Desde muy peque\u00f1a se centr\u00f3 en sus estudios a la vez que ayudaba a sus padres, due\u00f1os de una granja<\/b>, en las tareas diarias. Gracias a sus buenas notas, consigui\u00f3 una beca para estudiar matem\u00e1ticas en la Universidad Estatal de Virginia.\u00a0<\/span><\/p>\n

Para Gladys, cursar estudios superiores supon\u00eda una v\u00eda de escape a la vida que se esperaba de una ni\u00f1a afroamericana<\/b> de su comunidad en aquella \u00e9poca: trabajar en el negocio de su familia o hacerlo en una planta procesadora de tabaco. \u00a0<\/span><\/p>\n

Tras terminar sus estudios trabaj\u00f3 un par de a\u00f1os como profesora, y en 1956 se convirti\u00f3 en la segunda mujer negra contratada en el Naval Proving Ground de Dahlgren<\/b>, Virginia (hoy conocido como el Naval Surface Warfare Center, es uno de los centros destinados a suministrar la tecnolog\u00eda, los productos y las operaciones t\u00e9cnicas necesarias para apoyar la marina estadounidense). Trabajar\u00eda all\u00ed durante 44 a\u00f1os<\/span><\/a>.<\/p>\n

\"Gladys
\n<\/span>Gladys West en su despacho. US Navy<\/span> (Wikimedia Commons)<\/em><\/p>\n

Durante los primeros a\u00f1os, su trabajo consisti\u00f3 en recopilar datos satelitales para determinar su ubicaci\u00f3n exacta. Para hacerlo, utilizaba los primeros programas inform\u00e1ticos en grandes ordenadores<\/b> que ocupaban habitaciones enteras. Las habilidades y la actitud de West no tardaron en despertar la admiraci\u00f3n de sus compa\u00f1eros y superiores: era inteligente, resolv\u00eda ecuaciones complejas a toda velocidad y daba mucha importancia a la precisi\u00f3n en su trabajo.<\/p>\n

La forma de la tierra en algoritmos<\/h2>\n

Pronto, pas\u00f3 de recopilar datos a programar computadoras<\/b> para que resolviesen complicados algoritmos. Uno de sus primeros proyectos importantes consisti\u00f3 en determinar el movimiento de Plut\u00f3n en relaci\u00f3n al de Neptuno.\u00a0<\/span><\/p>\n

M\u00e1s adelante, trabaj\u00f3 como directora del proyecto SeaSat, un sat\u00e9lite experimental dise\u00f1ado para obtener informaci\u00f3n de los oc\u00e9anos<\/b>. La altura de las olas, la temperatura del agua, las corrientes o la posici\u00f3n de los icebergs eran algunas de las caracter\u00edsticas que pod\u00edan, por fin, medirse gracias a los sat\u00e9lites. De este programa satelital sali\u00f3 otro: GeoSat, esta vez programado para crear modelos inform\u00e1ticos de la superficie de la Tierra.<\/p>\n

Para realizar esta tarea, West cont\u00f3 con un IBM 7030, un ordenador muy potente para el momento. Con su equipo, cre\u00f3 un programa que pod\u00eda obtener c\u00e1lculos precisos para desarrollar un modelo de la esfera terrestre<\/b>. Estos modelos geod\u00e9sicos y sus actualizaciones posteriores fueron determinantes para realizar, durante las d\u00e9cadas posteriores, el sistema GPS.\u00a0<\/span><\/p>\n

Una revoluci\u00f3n silenciosa<\/h2>\n

Mientras trabajaba, West no pod\u00eda imaginar el impacto que sus logros tendr\u00edan m\u00e1s adelante. \u201cCuando trabajas todos los d\u00edas, no piensas: ‘\u00bfQu\u00e9 impacto tendr\u00e1 esto en el mundo? Est\u00e1s pensando: ‘Tengo que hacerlo bien’<\/b>\u201d, se\u00f1al\u00f3 a\u00f1os despu\u00e9s.\u00a0<\/span><\/p>\n

Adem\u00e1s, los esfuerzos de Gladys West persegu\u00edan tambi\u00e9n otros objetivos. Estados Unidos viv\u00eda durante aquellos a\u00f1os una lucha para conseguir la igualdad y reconocer los derechos de los ciudadanos afroamericanos<\/b>. West opt\u00f3 por luchar de la forma en que pod\u00eda tener m\u00e1s impacto: trabajando.\u00a0<\/span><\/p>\n

\u201cSi no han trabajado con nosotros, no nos conocen, no saben nada excepto que trabajamos en las casas y en los campos, as\u00ed que hay que ense\u00f1arles qui\u00e9nes somos<\/b>. Intentamos hacer nuestra parte siendo un ejemplo como personas negras: s\u00e9 respetuoso, haz tu trabajo y contribuye mientras todo esto ocurre\u201d, se\u00f1al\u00f3 en en una entrevista a The Guardian<\/span><\/a>.<\/p>\n

\"Gladys
\n<\/span>Gladys West en su puesto de trabajo en 1985. US Navy<\/span> (Wikimedia Commons)<\/em><\/p>\n

Aunque el trabajo de Gladys West fue muy aplaudido por su equipo y sus superiores, lo cierto es que no tuvo un reconocimiento oficial hasta muchos a\u00f1os despu\u00e9s. Fue en una reuni\u00f3n de exalumnos<\/b> de su hermandad, Alpha Kappa Alpha, cuando se ley\u00f3 una breve biograf\u00eda suya en la que se mencionaba que su trabajo hab\u00eda puesto los cimientos para elaborar el sistema GPS.\u00a0<\/span><\/p>\n

A partir de ah\u00ed, se sucedieron los reconocimientos. En 2018, la Asamblea General de Virginia reconoci\u00f3 formalmente a West<\/b> por su contribuci\u00f3n al desarrollo de GPS. Ese mismo a\u00f1o, fue incluida en el Sal\u00f3n de la fama de las fuerzas armadas (Air Force Hall of Fame<\/i>) de Estados Unidos.\u00a0<\/span><\/p>\n

\"Gladys
\nGladys Mae West en una ceremonia en su honor en el Pent\u00e1gono de Estados Unidos. US Air Force<\/span> (Wikimedia Commons)<\/em><\/p>\n

Al igual que muchas otras figuras ocultas, como las matem\u00e1ticas de la NASA Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, fue necesario esperar varias d\u00e9cadas para que su nombre empezase a formar parte de la historia.<\/p>\n

Un art\u00edculo de Tania Alonso Cascallana<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Gobal Positioning System. Pocas tecnolog\u00edas han resultado tan revolucionarias como la que se esconde tras las siglas GPS y, sin embargo, raras veces pensamos en ella o en la historia que tiene detr\u00e1s. 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