¿A qué altura vuelan los aviones?

No todos los aviones son iguales y, por tanto, no todos viajan a la misma altura. Para poder volar, un avión debe lograr el equilibrio entre cuatro cosas: empuje, arrastre, peso y elevación. Por esta razón, cada avión vuela a una altura ideal diferente, según sus características.

El peso y el arrastre varían de un modelo de avión a otro, pero la mayoría de los aviones tienen en común que recurren a motores de combustión para lograr el empuje, necesario para despegar y mantenerse en el aire. La cantidad de oxígeno en el aire es un factor externo esencial para que puedan volar, pues sin oxígeno los motores dejarían de funcionar. Por eso, la mayoría de los aviones con motor se mantienen a una altitud determinada en donde hay las condiciones atmosféricas ideales para su vuelo: menos turbulencia, más seguridad y la cantidad justa de oxígeno. 

Esa altura mínima es de 10.000 metros. 

¿Por qué los aviones suben más de 10.000 metros?

Las principales razones son:

• Evitar otros aviones.
• Reducir el riesgo de estrellarse contra montañas. El Everest, por ejemplo, tiene más de 8.000 metros de altura.
• No chocar con pájaros. Algunas especies, como el buitre moteado y la grulla, pueden volar a más de 10.000 metros de altura.
• Evitar la turbulencia.
• Maximizar el rendimiento del combustible, alcanzando la altitud de crucero.

¿Qué es la altitud de crucero?

Es la altitud a la que el aire ofrece una menor resistencia, por lo que los aviones pueden viajar más rápido con menos combustible. Generalmente, la altitud de crucero se ubica entre los diez y los doce mil metros.

Hoy en día, los aviones civiles utilizan motores tipo turbofán, que se caracterizan por ser más eficientes, silenciosos y por ser menos contaminantes.

¿Cuáles son algunos aviones que vuelan a más de 10.000 metros?

Los jets de negocio y los aviones militares:

Algunos jets de negocio pueden elevarse hasta los 15.000 metros. mientras que la mayoría de los aviones militares pueden volar a esta misma altitud o incluso un poco más alto. Sin embargo, estos aviones tienden a mantenerse por debajo de los 15,000 metros por razones de seguridad, ya que el aire puede llegar a ser demasiado fino, lo que imposibilita la quema continua de combustible de aviación.

Los aviones propulsados por cohetes:

Algunos aviones propulsados por cohetes han logrado volar hasta 30.000 metros de altura, porque están especialmente diseñados para este propósito. Sin embargo, estos son aviones ultralivianos, que se utilizan principalmente para recoger datos, como aviones de combate interceptores y aviones espaciales. 

Los aviones supersónicos:

Estos aviones, de última generación, son capaces de volar por la estratósfera, que se encuentra a unos 30.000 metros. Se proyecta que, en un futuro no muy lejano, los aviones comerciales serán supersónicos e hipersónicos, volarán por la estratósfera y serán capaces de cubrir grandes distancias en tiempos récord (por ejemplo, de Europa a América en tres horas).