¿Qué es el agua?

El agua es una sustancia transparente, inodora, incolora e insípida. Es la más abundante del planeta y la única que puede encontrarse de forma natural en los tres estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso. Este recurso es de vital importancia para el funcionamiento de los ecosistemas y para los seres vivos. Sin ella, no existiría la vida.  

¿Cuáles son las propiedades del agua? 

Una molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, y su fórmula química es H₂O. Su principal propiedad es que se trata de un solvente universal, capaz de disolver más sustancias que cualquier otro líquido. Mientras el agua circula por el planeta, disuelve y arrastra con ella numerosas sustancias. Por otro lado, su propiedad física más significativa es, precisamente, la de encontrarse en los tres estados de la materia. 

¿Qué es el ciclo del agua? 

El agua no se encuentra apresada en determinadas zonas del planeta, sino que está en continuo movimiento, circulando por los mares y océanos, los continentes y la atmósfera. El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es el proceso bioquímico continuo a través del cual el agua circula, pasando por sus diferentes estados.

Las fases del ciclo del agua son:  

• Evaporación: el cambio de estado del agua de líquido a gas. Cuando el agua recibe el calor del sol, se calienta y se transforma en vapor, pasando a la atmósfera. Gran parte del agua que se evapora proviene de los océanos.
• Condensación: el cambio de gaseoso a líquido. A medida que asciende, el vapor de agua se enfría y se condensa, formando las nubes.  
• Precipitación: la lluvia, la nieve o el granizo se forman cuando las gotas de agua de las nubes aumentan de peso y caen de nuevo a la superficie terrestre.  
• Infiltración y escorrentía: parte de estas gotas se infiltran en el terreno y otras circulan sobre la superficie. Es lo que se conoce como escorrentía.  
• Retorno al mar: el agua termina llegando a los ríos y mezclándose de nuevo en el mar.  

La sublimación también puede ser parte del ciclo del agua. Se trata de la evaporación del agua a partir de su estado sólido sin pasar por el líquido. Puede ocurrir en los glaciares y picos de montañas de nieve perpetua.

¿De dónde proviene el agua que consumimos?  

El agua que consumimos proviene de diferentes fuentes, como manantiales, arroyos, ríos, lagos o pozos. En muchos casos, el agua pasa por plantas de potabilización en donde se somete a tratamientos químicos para garantizar que sea apta para consumo humano. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el acceso al agua potable es fundamental para la salud, uno de los derechos humanos básicos y un componente fundamental de las políticas eficaces de protección de la salud. 

¿Qué tipos de agua existen? 

• Agua salada: se encuentra en mares y océanos y representa el 97% del total del recurso hídrico.
• Agua dulce: se encuentra de forma natural en la superficie de la tierra y en ecosistemas subterráneos. 
• Agua salobre: tiene un nivel de salinidad entre el agua dulce y el agua de mar. 
• Agua potable: es apta para el consumo humano. 
• Agua cruda o bruta: no ha recibido ningún tratamiento. 
• Agua destilada: ha sido tratada mediante un proceso de destilación. 
• Agua dura: contiene un alto nivel de minerales disueltos. 
• Agua blanda: contiene niveles bajos de sales y minerales. 
• Aguas residuales: aquellas afectadas por la influencia antropogénica de forma negativa. 
• Aguas negras: son las aguas contaminadas por heces u orina. 
• Aguas grises: las resultantes del uso doméstico.  

¿Cuál es la trayectoria en gestión del agua de Ferrovial? 

Ferrovial tiene más de 50 años de trayectoria en el diseño, construcción, operación y mantenimiento de plantas para la depuración de agua potable, agua residual urbana e industrial y desalación. Los proyectos se realizan a través de dos empresas aliadas: la multinacional Cadagua, fundada en diciembre de 1971, y especializada en el tratamiento del agua; y la estadounidense, PLW Waterworks, innovando en sistemas e infraestructuras hidráulicas desde el año 2015.  

Ferrovial suma más de 460 proyectos en diseño y construcción de plantas de agua, para su tratamiento, potabilización o desalación, que alcanzan una capacidad agregada de casi 18.000.000 m³ al día, asistiendo a un número de habitantes superior a los 41.000.0000. Todos los proyectos responden al Objetivo 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por las Naciones Unidas: agua limpia y saneamiento. Desde el 2008 hasta hoy, hemos desarrollado más de 28 proyectos alrededor del mundo, y hemos invertido más de 6 millones de euros para cumplir con nuestro compromiso. 

El programa Infraestructuras Sociales busca mejorar y ampliar el acceso al agua potable para el consumo humano, así como alcanzar su saneamiento en comunidades de África y América Latina. Este proyecto va más allá de la mera inversión en la gestión del recurso hídrico, también involucra a las comunidades, brindándoles formación para la gestión adecuada del agua, y asistencia técnica y tecnológica.

Estos son algunos proyectos:

• Maji Ni Uhai, en Tanzania, África (2008): construcción de infraestructuras de agua y saneamiento para las comunidades del país.
• 35 desaladoras en el mundo, entre ellas: planta de Ghubrah, en Omán, planta de Al Zawra, en Ajman.
• En 2021, Cadagua junto con el MIT iniciaron un ambicioso proyecto tecnológico para generar agua de riego rica en nutrientes a partir de aguas contaminadas y salinas de nuestros acuíferos. 

Ferrovial aplica una metodología para analizar los riesgos y oportunidades en el mercado relacionados con el agua, y calcular y reportar la huella hídrica de sus proyectos. Esta metodología se basa en los índices de  The Water Footprint Assessment Manual (WFM), Global Water Tool (GWT) y GRI-G4, que toman en cuenta aspectos como el estrés hídrico del país, el impacto sobre el recurso hídrico, el impacto sobre gestión de vegetación, la calidad y el acceso al agua. 

Curiosidades sobre el agua:

• El agua de mar es salada porque tiene una alta concentración de sales minerales.
• El agua de consumo humano contiene minerales y diferentes iones, como cloruros, nitratos, calcio o magnesio. 

En líneas generales, el agua se congela a 0 ^oC y se evapora a 100 ^oC, pero esto puede varias según otros factores de composición y ambientales.