Peajes

¿Qué son los peajes?

Un peaje es un pago que se realiza como derecho para poder cruzar una puerta, un puente o para poder circular por un camino. Su precursor fue el portazgo: el derecho de paso que se cobraba en la Edad Media. La gestión de un peaje puede ser pública o privada (mediante concesiones). 

En general, se asocia a las tarifas que se cobran a distintos medios de transporte (terrestre, fluvial o marítimo) para adquirir el derecho a transitar por la infraestructura vial respectiva: un automóvil paga peaje para entrar en la autopista; un barco, para cruzar un canal.

El cobro de peajes permite realizar grandes obras de infraestructura que son financiadas directamente por sus usuarios, evitando así que los demás contribuyentes de un país subsidien dicha infraestructura vial. El cobro hace posible la construcción y ampliación de la vialidad (carriles, puentes, viaductos, entre otros) y permite el mantenimiento para la operación en condiciones óptimas de la infraestructura vial existente (iluminación, atención al usuario, servicios de ambulancia o grúa, asfaltado, entre otros).

¿Cuáles son los beneficios de los peajes?

Al transitar por vías de comunicación con peaje, los medios de transporte ahorran tiempo de viaje y reducen sus costos de operación en comparación con otras rutas alternativas. Además, las vías con peaje ofrecen un estándar mínimo de calidad en la infraestructura, así como una serie de servicios que facilitan la circulación y mejoran la seguridad (por ejemplo, las quitanieves y esparcesales en invierno).

¿Qué tipos de peajes hay en la actualidad?

Los peajes se pueden ubicar en cualquier vía, pero lo más frecuente es encontrarlos justo antes o justo después de autopistas, puentes y túneles; o, en el caso de los barcos, en los canales. También se cobran peajes para acceder a ferris y transbordadores.

Los tipos de peajes se pueden clasificar según su método de pago en:

• Peaje abierto: cada cierta distancia el usuario deberá abonar una cantidad fija en una caseta de peaje.
• Peaje cerrado: se registra la entrada del vehículo y se cobra solamente al salir, según la distancia recorrida. 
• Peaje anual: los usuarios pagan un monto anual por un pase que les permite circular libremente por las vías con peaje.  

Estos son peajes explícitos o directos. También existe el llamado peaje sombra. En este modelo, las vías se financian a través de los impuestos, y no con el cobro a los usuarios.

Por otro lado, los esfuerzos para la reducción de emisiones y saneamiento de las ciudades han llevado a la creación del llamado peaje urbano, o peaje urbano de congestión. Este grava el uso de vehículos en centros urbanos y en horas pico. No se trata de un sistema de financiamiento de vías de circulación (por lo que no es realmente un peaje), sino de un mecanismo de control y de minimización de los efectos nocivos del tráfico excesivo en las ciudades muy pobladas.

¿Qué países han implementado los peajes?

En la Unión Europea, 13 de los 27 países que la conforman cobran peaje a los usuarios de las autovías. Sin embargo, los modelos de redes de peajes varían mucho de un país a otro. En Francia, Grecia, Irlanda, Italia y Portugal, hay sistemas de peajes tradicionales en conjunto con vías alternativas libres de peajes. En Alemania, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Suecia, tienen un sistema vial gratuito, pero la circulación por algunos túneles y puentes tiene un coste. En Albania, Estonia, Islandia, Finlandia, Letonia, Lituania, Luxemburgo y Ucrania tienen un sistema de carreteras libre. Polonia, por su parte, tiene peajes en todas sus carreteras de alta capacidad.

En Estados Unidos los peajes solo existen en 36 de los 50 estados que componen el país (los más caros están en Nueva York y Florida). Se han implementado sistemas de pago rápido y peajes inteligentes, que buscan disminuir el tráfico en las autovías: el monto del peaje se suma automáticamente a la cuenta de cada vehículo, así no deberán parar a pagar en efectivo en las cabinas ni esperar el cambio. Además, si el usuario no paga el saldo adeudado a tiempo, podrá enfrentar multas o puede aumentar las tarifas del seguro de su auto. 

¿Qué referentes de peajes existen en el mundo?

Vialivre: es un modelo de peaje electrónico de flujo libre (multi-lane-free-flow) que Ferrovial desarrolló en tiempo récord para Portugal en 2010. Gracias a la implementación de Vialivre, fue posible pasar a un sistema de peaje explícito sin necesidad de construir infraestructura.

Canal de Panamá: desde su apertura en 1914, los buques han pagado peajes para transitar por esta infraestructura de esclusas que conectan el Océano Pacífico con el Océano Atlántico.

FasTrak: Los Ángeles es una ciudad famosa por su tráfico lento. Quien quiera evadir los atascos diarios puede pagar un pase electrónico inteligente que les permite acceder a canales rápidos. 

Aspectos curiosos sobre los peajes

• En Dublín, existe un puente conocido como Ha’penny (half penny); es decir, medio centavo. Este era el peaje que se cobraba originalmente para atravesarlo (desde su construcción en 1816). El primer nombre oficial del puente es Liffey Bridge, pero siempre ha sido conocido como Ha’Penny Bridge.
• Los primeros peajes, como hoy los conocemos, se crearon en Inglaterra, a mediados del siglo XIX, cuando el parlamento entregó las carreteras en concesión a empresas privadas y estas instalaron cabinas o casetas para cobrar el toll.
• Cuesta 25,34 € cruzar el Gran túnel de San Bernardo, en Suiza. Es el túnel más caro de Europa.
• El puente más caro de Europa cuesta alrededor de 7 €. Es el Gran Belt, queda en Dinamarca, y conecta las islas danesas de Selandia y Fionia.
• Portugal es uno de los países que más dinero recauda gracias a los peajes. Según cifras oficiales, en 2018, consiguió 1.114 millones de euros.