Cemento

¿Qué es el cemento?

El cemento es un polvo fino y suave que se utiliza como conglomerante debido a que se endurece después de estar en contacto con el agua. Se produce a partir de una mezcla de caliza y arcilla, calcinadas y posteriormente molidas.

¿Cómo se hace el cemento?

Desde la antigua Grecia y Roma, el ser humano ha utilizado el cemento para la construcción. Sin embargo, el proceso para obtener esta pasta gris de secado rápido ha cambiado significativamente desde aquellos tiempos. Ya no se emplean los métodos rudimentarios de antes para manipular la piedra caliza, sino que se recurre a maquinarias especiales para general polvos muy finos, en cantidades nunca vistas. 

A partir del siglo XIX, la industrialización de la producción del cemento ha permitido que este material se encuentre presente en una gran variedad de construcciones, además se ha utilizado con fines estéticos y utilitarios en la arquitectura moderna.

¿Cómo se hace el cemento para construcción? 

• El proceso comienza en la cantera, con la extracción de calizas y arcillas.
• La materia prima es transportada a una planta especial en donde es triturada.

• En la prehomogenización, los equipos de rayos gamma analizan la materia prima y luego esta es mezclada con cantidades precisas de hierro y caliza, dosificadas según el tipo de cemento que se quiera obtener.
• Esta mezcla rústica se pulveriza en la molienda, hasta obtener una “harina” fina.
• Luego pasa al silo de homogeneización.
• Al someterse a altas temperaturas, se cristaliza y luego se enfría, transformándose en la molienda, (piedras pequeñas cristalizadas, redondas, grises).
• Premolienda. Después de cierto tiempo de almacenamiento, el clínker pasa por un molino de rodillos.
• En la molienda, El clínker se muele con yeso (la proporción yeso: clínker determinará el tipo de cemento producido).
• Finalmente, el cemento terminado se empaca y distribuye en sacos. 

¿Cuáles son los tipos de cemento?

1. Cemento Portland Ordinario (OPC): se fabrica y se utiliza en todo el mundo. Se usa ampliamente con varios propósitos, incluidos: hormigón, mortero (mampostería), yeso, lechada y masilla para paredes.
2. Cemento Portland Puzolana (PPC): (OPC + Clinker puzolánico) ideal para estructuras marinas, obras de alcantarillado, trabajos de cimentación, muelles, puentes, etc.
3. Cemento con alto contenido de alúmina: (OPC + bauxita y cal) ideal para construcciones sometidas a altas temperaturas o que generen mucho calor, como fundiciones, talleres, y refractarios.
4. Cemento de escoria de alto horno (Clinker + 60% escoria) ideal para construcciones con presupuestos justos.
5. Cemento resistente a los sulfatos: se utiliza en suelos o aguas subterráneas que tienen más de 0,2% o 0,3% g/l de sales de sulfato de calcio, respectivamente.
6. Cemento de fraguado rápido: para estructuras bajo el agua y en condiciones climáticas frías y lluviosas.

¿Qué países producen cemento?

Los principales productores de cemento en la actualidad son:

1. China: más de dos mil cuatrocientas (2400) toneladas de cemento anuales.
2. India: más de doscientas (200) toneladas de cemento anuales.
3. Estados Unidos, Rusia, Turquía y Japón:  menos de 100 toneladas/ año.

¿Cuáles son los beneficios de construir con cemento?

El cemento es un material de construcción esencial; de hecho, es el más utilizado en el mundo. La mayoría de las construcciones lo emplean en, por lo menos, una de sus etapas: cimientos, suelos, dinteles, muros, paredes o techos.

El principal beneficio del cemento es ser un material resistente y duradero, de bajo costo y de gran diversidad de aplicación. Esto lo convierte en uno de los favoritos de los arquitectos y empresas constructoras en todo el mundo.

Las ventajas o beneficios de construir con cemento son muchas: 

• Es económico.
• Es resistente y duradero: tiene una durabilidad comprobable de miles de años. De hecho, mientras más tiempo tiene la edificación, más resistente se vuelve. No se ve afectado por la humedad, y puede resistir cambios climáticos importantes.
• Requiere de muy poco mantenimiento. 
• Es versátil. Se puede emplear en la construcción de edificios o en el pavimentado, para construir puentes sobre el mar o para hacer bancos en el parque. 
• No se ve afectado por el fuego. Este factor lo convierte en un material de construcción apropiado para edificios importantes como hospitales, escuelas, museos, bibliotecas y bancos. 
• Sostenibilidad. Es un aislante natural, por lo cual se depende menos de sistemas de calefacción y aire acondicionado, consiguiendo estructuras más eficientes. 

¿Cómo se hará el cemento en el futuro?

Cada día se descubren nuevas mezclas y aplicaciones del cemento. Las innovaciones tecnológicas más recientes permiten hacer el cemento más rápido, de mayor calidad y a menor costo, lo que garantiza que seguirá siendo un material de construcción esencial en los años venideros. 

La tecnología también ha permitido nuevos usos (cemento demoledor), aplicaciones (el microcemento decorativo) y métodos de construcción a base de cemento (como la impresión 3D). 

Recientemente, Henk Jonkers, un profesor de microbiología holandés logró crear un bio-concreto que, cuando se agrieta, se repara solo. Al mezclar el cemento con bacterias específicas, que producen piedra caliza, ha creado un material «vivo» ultra resistente que logrará proteger los refuerzos internos de acero del daño del agua.

Estos avances tecnológicos permiten estimar que el cemento continuará siendo uno de los materiales de construcción más importantes y que seguirá moldeando las siluetas de nuestras futuras ciudades durante el próximo siglo.