¿Qué es el hardware?
Se conoce como hardware al soporte físico y tangible de un sistema informático, así como todos los elementos periféricos que lo componen. Aunque la palabra frecuentemente se asocia con ordenadores, el hardware también puede ser cualquier otro equipo electrónico como móviles, cámaras fotográficas, robots de cocina, entre otros. Además, existen componentes como cables, ventiladores, ratones o teclados que se consideran como hardware periférico.
¿Cómo se puede clasificar el hardware?
El hardware se puede clasificar en dos grandes categorías:
- Básico o principal: conformado por todos los componentes indispensables para darle al equipo electrónico una funcionalidad básica. Sin estos, el hardware de un ordenador o equipo electrónico estaría incompleto y, por lo tanto, no resultaría útil.
- Complementario: conformado por los componentes que cumplen una función muy específica, pero no son realmente indispensables para el correcto funcionamiento del equipo informático.
¿Cuáles son los tipos de hardware según su función?
1. De procesamiento: es el CPU (por sus siglas en inglés: Central Processing Unit) o Unidad Central de Procesamiento, es decir, el centro de la unidad física que ofrece la capacidad del procesamiento del sistema.
2. De almacenamiento: se encarga de reunir datos. Puede ser interno, secundario o extraíble, como los discos duros o memorias USB.
3. Periférico: son los accesorios que se suman al hardware principal para brindarle nuevas funciones. Pueden ser de entrada (que permiten introducir datos al sistema, como un teclado, ratón o micrófono) o de salida (que permiten extraer datos del sistema, como una impresora o proyector).
4. Mixto: combina la entrada y salida de datos, como los smartphones.
¿Cuáles son algunos ejemplos comunes de hardware?
Conociendo cuáles son las características principales de un hardware y su clasificación de acuerdo con sus objetivos y función, algunos ejemplos son:
- Placa base: se trata del elemento común a través del cual se conectan el resto de componentes de cualquier equipo electrónico para hacerlo útil. En el caso de los ordenadores, todos los componentes internos se conectan a la placa base a través de diferentes puertos.
- Monitor o pantalla: donde se expone la información a los usuarios de los equipos.
- Tarjeta de red: circuitos electrónicos presentes en la base del CPU que le permitien al ordenador interactuar con redes de datos a distancia.
- Impresora: hardware periférico que pasa a papel la información digital.
- Memoria RAM (Random Access Memory): es la memoria principal con la que trabaja cualquier sistema informático; almacena información a la cual se puede acceder rápidamente.
- Cámara: permite la entrada de imagen.
- Módem: facilita la comunicación y transmisión de datos para la conexión con redes informáticas externas.
- Pendrive: se trata de un hardware periférico de memoria que resulta útil para trasladar información de manera rápida de la memoria interna de un sistema a otro. Se conecta en los puertos USB.
¿Qué es el hardware libre y qué proyectos existen en torno a este concepto?
La idea del hardware libre nace en 1975 del club estadounidense Homebrew Computer, liderado por Gordon French y Fred Moore. Este par de aficionados de la electrónica propusieron crear diseños que otras personas pudieran modificar para darle una nueva función o utilidad. Se conoce como el DIY (Do it yourself) de la electrónica.
Estos son algunos de los proyectos que, junto con planteamientos de software libre, están orientados a esta corriente:
Se trata de un robot móvil de hardware abierto diseñado en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, con fines académicos, aunque la comunidad científica ha hecho uso de él para investigaciones en robótica colectiva, evolutiva y artística.
Plantea el desarrollo de un conjunto de maquinaria industrial con acceso universal con el objetivo de que generen el menor impacto medioambiental posible. Fue liderado por un grupo de agricultores e ingenieros para construir el Global Village Construction Set (GVCS) o Conjunto Constructivo de la Villa Global.
Se trata de la iniciativa de Open Motors, desarrollada en 1999, para diseñar un automóvil eléctrico utilizando herramientas exclusivas de código abierto. Para ello, se les brindó a distintos profesionales (ingenieros, fabricantes, diseñadores industriales, etc.) varios componentes del vehículo para su fabricación.
