¿Qué es la computación?
La computación, también llamada ciencias de la computación, hace referencia a la tecnología desarrollada y utilizada para el tratamiento automático de la información a través del uso de ordenadores. Esta disciplina abarca, tanto a nivel teórico como práctico, las bases para el procesamiento de datos, así como también su aplicación a sistemas informáticos.
En líneas generales, la ciencia de la computación se enfoca en el estudio de procesos algorítmicos para conseguir, representar, procesar, almacenar, acceder, transformar y comunicar la información codificada en datos a través de distintos lenguajes programáticos.
La computación está estrechamente ligada a otras áreas científicas como la física, el álgebra y la lingüística, y su análisis y comprensión va más allá del diseño de equipos informáticos para el desarrollo de aplicaciones, lenguajes y sistemas para el procesamiento de datos.
¿Cuáles son los elementos de la computación?
El proceso automático de almacenamiento y manipulación de la información a través de dispositivos tecnológicos es posible gracias a dos elementos computacionales esenciales:
- Hardware (del inglés: hard, duro, y wares, bienes o mercancías): se trata del conjunto de elementos físicos que pueden verse y tocarse de los dispositivos electrónicos. Es decir, son componentes tangibles como pantallas y teclados que difícilmente pueden ser modificados para realizar una determinada tarea. Además de aplicar a ordenadores, el hardware se utiliza en otros dispositivos electrónicos como robots, smartphones, cámaras fotográficas, etc. Los elementos de un hardware son: el núcleo de la computadora, la unidad de control, la memoria, la unidad aritmético-lógica y los elementos periféricos.
- Software (del inglés: soft, suave, y wares, bienes o mercancías): se trata del conjunto de programas, aplicaciones, reglas e instrucciones informáticas que permiten el funcionamiento de los equipos electrónicos para responder de manera efectiva las tareas específicas o solicitudes de los usuarios. El software es considerado la parte lógica de la computación, y ejemplos de él pueden ser los sistemas operativos, los navegadores web, videojuegos, programas o aplicaciones. Para el desarrollo de un sotfware es necesario: el análisis de los requisitos del producto, el diseño y arquitectura, la programación, las pruebas, la documentación y el mantenimiento.
Hardware y software trabajan en conjunto para el análisis y procesamiento de información de datos a través de sistemas computacionales: el hardware es el canal físico por el cual las funciones y operaciones del software son posibles.
¿Cuáles son las áreas de estudio de la computación?
Las ciencias de la computación se dividen en cuatro áreas principales:
- Algoritmos y estructura de datos: se analizan a nivel matemático para dar solución a problemas específicos.
- Sistemas operativos: creados y actualizados para mejorar el funcionamiento de las máquinas según las necesidades de los usuarios.
- Arquitectura de computadores: creadas y mejoradas para perfeccionar sus capacidades, haciéndolas más rápidas.
- Lenguaje de programación: creados y multiplicados, para que sean más rápidos y eficaces, con más funcionalidades.
¿Cuál ha sido la historia de la computación?
Procesos que antes consistían en seres humanos realizando cálculos, con el paso del tiempo fueron convirtiéndose en máquinas de gestión automática de datos e información. Antes de la invención de la primera computadora digital, la ciencia de la computación fue evolucionando según invenciones de máquinas para el cálculo algorítmico. Algunos hitos:
- El matemático francés Blaise Pascal diseñó en 1642 la Pascalina, la primera calculadora mecánica.
- El matemático alemán Gottfried Leibniz creó, en 1673, la primera calculadora mecánica digital. A él se le considera el primer computólogo y teórico de la información porque documentó el sistema numérico binario.
- 1820 se crea la calculadora mecánica industrial, primera máquina en calcular, de manera fiable, para usarla en contextos industriales.
- A Charles Baddage se le considera como el padre de la computación por haber diseñado, a mediados del siglo XIX, la primera calculadora automática mecánica para calcular tablas numéricas: la máquina analítica para ejecutar programas informáticos.
- La primera persona que dedujo las capacidades de los ordenadores más allá del cálculo fue Ada Lovelace, hija del célebre poeta Lord Byron, y también ella escritora, además de matemática. Hoy en día se le reconoce como la ingeniera en programación de la historia.
- A partir de la década de los cuarenta del siglo XX las computadoras empezaron a utilizarse para más funciones que el cálculo matemático, y ya para 1950 las ciencias de la computación empezaron a tratarse como una disciplina académica.
- En la década de los sesenta las máquinas empezaron a tener mayor capacidad para el procesamiento de datos. Eran físicamente más pequeñas y la información ingresaba a la máquina a través de tarjetas perforadas. La empresa estadounidense IBM (International Business Machines) es reconocida como pionera en el mundo de la computación por lanzar las computadoras IBM 704 y 709.
- Poco a poco fueron desarrollándose sistemas operativos con circuitos integrados para su funcionamiento y la producción de máquinas empezó a ser en serie. Esto se ve facilitado por la llamada Revolución Digital, gracias a la aparición del Internet.
- Durante la última generación, aparecen los microchips, haciendo circuitos mucho más veloces y económicos, por lo que el acceso a las máquinas de computación aumentó. A esta era se le conoce como la Revolución de la Computación.
- La aparición de la Inteligencia Artificial dio cabida a que grandes empresas encargadas del estudio y desarrollo de sistemas de computación desarrollaran dispositivos de almacenamiento capaces de realizar tareas en simultáneo con una eficiencia cada vez mayor e independiente de la intervención humana.
