¿Qué es un osciloscopio?
El término osciloscopio se utiliza para nombrar el instrumento de medición electrónica para la visualización de señales eléctricas en un tiempo determinado. Estas señales se expresan en gráficas en las que un haz de electrones atraviesa un eje de coordenadas en una pantalla de fósforo. La amplitud se representa en el eje vertical y el tiempo, en el eje horizontal. La imagen que resulta de la medición se conoce como oscilograma.
¿Cuáles son los criterios de medición de un osciloscopio?
Todo osciloscopio tiene conmutadores que facilitan el ajuste del rango de tiempo y voltaje. Además, dispone de tres controles reguladores de la señal de entrada para medirla y visualizarla en la pantalla del equipo:
- Control regulador del eje X: es decir, el horizontal, para medir el tiempo, ya sea en microsegundos, milisegundos o segundos.
- Control regulador del eje Y: es decir, el vertical, para medir el voltaje de la señal de entrada, ya sea en volts, milivolts, microvolts, etc.
- Control de ajuste del disparo: también conocido como trigger, por su nombre en inglés, para sincronizar las ondas repetidas periódicamente.
¿Qué tipos de osciloscopios existen?
Aunque su premisa de trabajo es similar, existen diferencias entre los dos tipos de osciloscopios. Según su visualización, se clasifican en:
- Analógico: cuenta con una pantalla de tubo de rayos catódicos, varios canales verticales, uno horizontal, una base que marca el tiempo y un sistema de disparo. La tensión que mide es generada a través de un circuito cuya frecuencia puede ajustarse en un rango muy amplio de valores, permitiendo adaptarse a la frecuencia de la señal que se está midiendo.
Mientras los osciloscopios analógicos tienen una pantalla CRT (es decir, un tubo de rayos catódicos, por sus siglas en inglés Cathode Ray Tube), los digitales incluyen pantallas LED mucho más nítidas y potentes.
Aunque funcionan sin dificultad para tareas sencillas, este tipo de osciloscopio tiene un ancho de banda menor. Es por esta razón que se trata de un instrumento cada vez más obsoleto, quedando desplazado por los digitales. - Digitales: esta modalidad destaca por sus facilidades de manipulación, ya que puede mostrar, decodificar y guardar de forma digitalizada la señal de entrada. Esta función es producto de la asignación de un código binario a la señal que entra de forma analógica, por lo que es necesario que el instrumento cuente con un conversor análogo-digital (ADC). Una vez almacenados los datos en una memoria, el aparato puede realizar los cálculos de la señal.
¿Qué usos se les puede dar a un osciloscopio?
Un osciloscopio, además de dar a conocer la amplitud de un voltaje y su frecuencia, sirve para captar y diferenciar las distintas corrientes alternas a la principal. Además, permite identificar fallos presentes en una señal.
El uso de un osciloscopio es común en el campo de la electrónica, pero también se puede utilizar para medir distintos fenómenos que cambian con el paso del tiempo, tales como:
- Potencia de un sonido.
- Vibraciones.
- La actividad eléctrica de los nervios.
- Ritmo respiratorio o presión arterial.
