Tuberías

¿Qué son tuberías?

Las tuberías son sistemas de conductos formados principalmente por tubos que, por lo general, están abiertos por ambos extremos y tienen forma cilíndrica. La función principal de las tuberías es transportar materia fluida sin que haya pérdida de la misma.

¿Para qué se usan las tuberías?

Las tuberías se utilizan para todas las aplicaciones industriales o domésticas en las que sea necesario el flujo de sustancias sin que existan fugas. Entre la infinidad estos, se pueden mencionar:

• El suministro de agua, que puede estar destinada a toda clase de procesos industriales o al consumo humano y de otros seres vivos.
• Los medios de protección contra incendios, tales como hidrantes y rociadores.
• El transporte y drenaje seguro de aguas servidas, así como el desagüe de otros fluidos que podrían representar una amenaza para los humanos o para distintos ecosistemas.
• La extracción, procesamiento y transporte de diversos combustibles líquidos o gaseosos, entre los que se puede destacar el petróleo y sus múltiples derivados: gasolina, nafta, diésel, queroseno, gas butano, etc.
• Los sistemas de ventilación, climatización, calefacción o refrigeración, como radiadores, unidades condensadoras, etc.
• El transporte de vapor en la generación de energía eléctrica.
• El transporte de agua en la generación de energía hidráulica.
• El flujo de aceites en sistemas de energía termo solar.

¿De qué materiales se hacen las tuberías?

Las tuberías pueden estar fabricadas con materiales muy variados, como metales, plásticos, hormigón o arcillas.

Los criterios para escoger un tipo de tubería suelen tomar en cuenta distintas necesidades, como:

• El destino que se le dará a la instalación.
• El contenido que llevará dentro, con especial atención a su peligrosidad ante un eventual derrame.
• Los agentes de deterioro a los que estará expuesta (tanto internos como externos), como la presión del sistema de tuberías, la tecnología disponible y el presupuesto del proyecto.

Las tuberías metálicas se fabrican comúnmente con acero inoxidable, galvanizado o al carbono; hierro negro o hierro galvanizado; cobre; entre otros.

Entre las tuberías plásticas, las más utilizadas son las de PVC (cloruro de polivinilo), que es un material muy versátil, y las de PE (polietileno), de mayor flexibilidad. También se fabrican tuberías plásticas de polipropileno, polibutileno y otros plásticos.

Las tuberías de hormigón, hormigón armado o cemento pueden alcanzar grandes dimensiones a bajo costo.

Las tuberías de gres o arcilla vitrificada son de producción sostenible y 100% reciclable.  

¿Qué otros usos se les dan a las tuberías?

Los tubos neumáticos son sistemas de tuberías diseñados para transportar sólidos, aprovechando el vacío y la presión de aire como fuerzas propulsoras de cápsulas cilíndricas que viajan llevando objetos dentro de ellas. Los tubos neumáticos suelen emplearse en bancos y supermercados para enviar dinero desde las taquillas y las cajas a la bóveda, o en ciertas empresas para enviar con celeridad piezas pequeñas y documentos.

Las tuberías vistas como elemento decorativo son un recurso apreciado en proyectos de estética industrial por diseñadores y arquitectos. Esto permite reducir costes y resolver múltiples problemas de manera sencilla.

Los órganos de tubos son instrumentos musicales dotados de uno o varios teclados y un sistema de tuberías graduadas que producen sonidos al insuflar aire a través de ellas. Por otra parte, existen artistas que utilizan tuberías para fabricar distintos instrumentos de viento y de percusión, como el excéntrico trío neoyorkino The Blue Man Group, que se ha hecho famoso por sus performances con tambores de tubos de PVC.